在奥密克戎感染病例工业冷风机激增期间，一名卫生工作者在预备疫苗。图片来历：《天然》网站

世界战"疫"举动

在人身上，奥密克戎好像具有高度传染性，但引发的症状却不如其他变种，它为何会这样？它与宿主细胞和免疫系统是怎么相互效果的？答复这些问题有助于催生更好的药物或疫苗，也为新冠病毒是否会持续改变，呈现新变种供给相关头绪。英国《天然》杂志在近来的报导中，解开了有关奥密克戎的四大疑团。

传达才能为何这么强？

奥密克戎的快速传达在很大程度上要归功于其具稀有十种骤变，这些骤变将它与曾经的变体区别开来，并使它能够避开宿主体内的抗体，特别是能与病毒外围的刺突蛋白结兼并阻挠病毒进入细胞的中和抗体。这意味着尽管很多人对新冠病毒前期版别已有广泛的免疫力，但与德尔塔变体比较，奥密克戎有更多宿主可供挑选。别的，奥密克戎自身具有的某些特征也或许使其具有高度传染性。

在病毒传达方面，一种观念以为，这种变体在鼻腔中发生的病毒颗粒浓度更高，因而感染者每次呼气都会呼出更多病毒，但科学家们在这方面并没有达到一致。

香港大学病毒学家迈克尔·常团队关于人类肺部和支气管安排的一项研讨支撑了上述猜想。他们的数据标明，奥密克戎在上呼吸系统中的仿制速度快于曾经一切的新冠病毒变体。帝国理工学院病毒学家温迪·巴克利团队的研讨发现，奥密克戎在培育的鼻细胞中仿制的速度比德尔塔快。

但一些研讨报导称，与曾经的变体比较，免疫力低下的仓鼠肺部的奥密克戎病毒颗粒数更少，且均没有传染性。有些对人类的研讨则标明，奥密克戎在上呼吸道发生的传染性病毒颗粒的浓度与德尔塔相同或更低。

巴克利以为奥密克戎的传达强度或许与它怎么进入细胞有关。新冠病毒前期版别依托细胞受体ACE2与细胞结合，并依托TMPRSS2细胞酶来分化其刺突蛋白，从而使病毒进入细胞。但奥密克戎基本上抛弃了TMPRSS2，细胞会将其整个吞下，它会钻进一种称为核内体的胞内小泡内。

巴克利说，鼻子内的许多细胞发生的是ACE2，而非TMPRSS2，这或许会协助奥密克戎在被吸入后，没有抵达肺部和其他遍及表达TMPRSS2的器官时，就开端起效果，这能够部分化释为何奥密克戎的传达才能如此强。

症状为何并不严峻？

从住院率和病亡率来看，与之前的变体比较，奥密克戎好像更弱。但鉴于很多人经过接种疫苗或此前感染而具有了必定程度的免疫力，所以科学家们期望澄清它的"变弱"在多大程度上是因为许多人的免疫系统现已能够抵挡这种病毒；在多大程度上是因为病毒自身。

美国克利夫兰凯斯西储大学医学院的科学家经过研讨5岁以下儿童的初次感染状况来区别这两种要素（这些儿童没有接种疫苗），从急诊室就诊率、入院率或重症监护室和对呼吸机的需求状况来看，感染奥密克戎的症状要比德尔塔轻。在另一项研讨中，南非科学家剖析了奥密克戎感染前期阶段成人的住院和逝世风险，外表感染症状严峻性下降的要素中，有25%是因为病毒自身的特性。

是什么使奥密克戎的"尖牙"变"钝"了呢？迈克尔团队发现，尽管该变种在上呼吸系统中的仿制速度较快，但在肺部安排中的仿制才能较弱。对啮齿动物的研讨发现，奥密克戎感染的肺部炎症和损害较少。对人类来说，奥密克戎在肺部很多繁衍或形成损害的才能较小，导致严峻肺炎和呼吸困难的病例较少，鼻感冒的病例数量较多。

巴克利说，感染奥密克戎症状严峻性下降的另一个原因或许是它无法将单个肺细胞融合成更大合胞体——曾经的新冠病毒变种能够如此。一些科学家以为，这种集合物会引发症状或协助病毒传达。

怎么抵挡奥密克戎？

人体抵挡病原体的要害"兵器"之一是一种叫作干扰素的分子，当细胞检测到病毒侵略时就会发生这种分子。干扰素会告知受感染的细胞加强防护，还会向未受感染的接近细胞宣布正告信号，让它们也加强防护。

曾经的变体能避开或按捺干扰素的许多效果。一些研讨标明，尽管奥密克戎失去了一些优势，但它能更好地反抗干扰素的影响。

研讨人员也在研讨病毒体内引起T细胞留意的部分。与之前的变体比较，能被T细胞辨认的病毒蛋白在奥密克戎中好像没什么改变——这是个好消息，因为尽管T细胞对重复呈现的要挟的反响比抗体慢，但它们一旦开端举动，就会十分有用，这有助于阻挠感染症状变得更严峻。

了解新冠病毒体内哪些部分很少发生变异并且能激活T细胞反响，能够协助科学家们研宣布新疫苗，诱导T细胞对立当时和未来的病毒变种。

接下来会发生什么？

迄今为止的数据标明，奥密克戎在感染前期或许传染性很高，但当它们企图分散到上呼吸道以外，或许遇到干扰素的阻击时，病毒数量及感染其他细胞或人的才能就会敏捷下降。

尽管奥密克戎感染症状的严峻程度大幅下降，但大多数专家以为它不会是终究的变体。

美国哈钦森癌症研讨中心进化病毒学家杰西·布罗姆说，未来或许会呈现两种状况：一种状况是奥密克戎持续变异，发生一种更糟糕的奥密克戎+变体；另一种状况是呈现一种新的、跟奥密克戎不相关的变体。

伦敦大学学院病毒学家露西·索恩说，科学家们忧虑第二种状况，这标明病毒具有很强的适应性，"它有不止一种进化挑选"。因为稀有十种变体，奥密克戎比其他变体的进化空间要大，其许多变异尽管更弱了，但却遍地开花。此外，科学家们置疑奥密克戎或许会渗透到更多物种体内，然后再次传回人类，带来新的风险。

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